Svømmehaller bygges primært for å oppfylle de lovpålagte kravene til svømmeopplæring i skolen, for å gi idretten bedrede rammebetingelser og for å fremme folkehelsen. Betaling fra brukerne dekker normalt bare en liten del av kommunens kostnader for bygging og drift av anlegget, men samfunns-økonomisk er dette allikevel en god investering – derom bør det herske liten eller ingen tvil.

Den siste tiden har imidlertid et gedigent problem dukket opp for svømmehallene: Som følge av skattemyndighetenes vurdering og håndtering av avgiftsspørsmålet ifm. drift av bade- og svømmeanlegg, kan publikums bruk medføre en økonomisk belastning for anlegget! Dermed vurderer flere kommuner å redusere eller begrense publikums tilgang til bruk av anlegget.

Advokat Odd Hylland er trolig vår fremste ekspert innen avgiftsspørsmål for bl.a. bade- og svømmeanlegg. I en kronikk i Dagens Næringsliv for kort tid siden, satte han problemstillingen på dagsorden. Han mener skattemyndighetenes fortolkninger av gjeldende regelverk, bl.a. hva moms angår, er tvilsom. Advokaten fra Fulford Pettersen & Co. advokatfirma, skriver bl.a.:
«Kort fortalt er forskjellen mellom kulturhus og svømmehaller at Finansdepartementet, og derved også skattemyndighetene, nå har godtatt at brukerbetalinger ikke reduserer kompensasjonsretten når kulturhus benyttes til kulturtilstelninger hvor det åpenbart ikke er noe økonomisk incitament.»

Videre skriver advokat Odd Hylland blant annet følgende:
«For svømmehaller vil imidlertid enhver betaling fra publikum medføre redusert rett til mva-kompensasjon for kommunene. Skattemyndighetene har endog argumentert for at kompensasjonsretten kan gå tapt også i de tilfeller det gis gratis adgang til svømmehallene. Dette synet kan medføre uante økonomiske konsekvenser for kommunene. Skatteetatens tilnærming kan medføre bortfall av kompensasjonsretten for merverdiavgift også for andre kommunale idrettsanlegg som stilles til disposisjon for innbyggerne.»

Nå har også Kulturdepartementet, som er en viktig økonomisk støttespiller i realisering av idrettsanlegg, reagert – fordi Finansdepartementet ofte krever mere tilbake som følge av påstått manglende rett til mva-kompensasjon.

Vi setter vår lit til at Kulturdepartementet, som forvalter spillemidlene til bl.a. idrettens beste, nå tar grep og bidrar til at Finansdepartementet rydder opp i denne svært så urimelige avgiftsfortolkningen og forskjellsbehandlingen. Bade- og svømmeanleggsbransjen kan ikke leve med slike økonomiske spøkelser hengende over hodet! Advokat Odd Hylland har gjennom sitt arbeid og sin kronikk i DN, satt en utrolig viktig sak på dagsorden som vi håper kan bidra til at vår bransje vil få en forutsigbar fremtid hva merverdiavgift angår.

Bo Norseng, redaktør